自动化的下一站是什么，帝亚吉欧正在探索的AI或是答案。蓝裕文化酒庄规划设计院发现，卖出好价钱的往往是两个极端的产品，一个是纯手工的艺术，一个是纯技术的高科技。我们可以看到，大多数奢侈品都是以鼓吹人工技艺为主。然而，时代在变化，随着AI的进化，人工智能这样的高科技，或许会带来不一样的高科技产品。帝亚吉欧已经开始试水，未来或许真的大有不同。
全球最大烈酒集团帝亚吉欧（Diageo）日前宣布启动了一个橡木桶陈酿（Cask Maturation Project）计划，旨在探索如何精准地透过不同木桶材质和陈年时间来提高威士忌的风味。这个计划将于今年在帝亚吉欧位于苏格兰赫瑞瓦特大学的技术中心启动。
一、揭开橡木桶内的神秘过程
帝亚吉欧表示，他们将与苏格兰赫瑞瓦特（Heriot-Watt）大学的科学家和一些知名的橡木桶供应商共同合作，包括美国的Kelvin Cooperage、西班牙的Tonelería Nacional和苏格兰的Speyside Cooperage等等，研究如何更精准地掌握在橡木桶中陈酿威士忌的数据，以明确了解如何改变威士忌的风味和口感。
帝亚吉欧全球技术团队的研究合作经理Matthew Crow表示，苏格兰威士忌依规定至少要在橡木桶内陈酿三年，而且通常陈酿更长的时间，这个过程可以丰富和提炼风味。
橡木桶赋予风味的潜力，以及威士忌如何在橡木桶中熟成，其中又受到哪些因素影响，例如木材材质、湿度、温度，以及润桶后造就了什么化学变化？这些都涉及许多复杂的因素，人们对此知之甚少。过去从来没有人能以科学与数据，确定木桶内发生了什么样的魔法。
二、三年合作，引入AI
“该行业，尤其是帝亚吉欧，在威士忌生产方面有着悠久的研究历史，赫瑞瓦特的科学家将帮助我们对熟成过程的理解提升到一个新的科学水平。”
为此，帝亚吉欧与赫瑞瓦特大学建立了三年合作伙伴关系，成立一个专家团队，成员是来自赫瑞瓦特国际酿造和蒸馏中心 (ICBD)的研究人员以及专门从事化学、物理、机器学习和数据科学的科学家，以期通过分析方法来探索威士忌桶熟化过程的化学变化，并建立如同“指纹”的化学档案库。
“这个项目将开发一种新的机器学习工具，以大量数据为后盾，确保在正确的时间段内使用正确的橡木桶，从而在特定的威士忌中产生正确的风味特征。”
团队将首先扫描桶以创建它们的视觉表示，进而收集桶的化学“指纹”。这些化学指纹将包括有关有助于成熟烈酒风味的各种天然化合物的信息。桶匠、蒸馏大师和调配大师将用它们的专业技能对酒桶和不断演变的烈酒进行感官评估。
赫瑞瓦特大学教授、也是化学物质专家的Martin McCoustra表示，这些指纹档案数据库一旦建立完整后，就能用来训练机器系统化学习，日后便能交由人工智能（AI）准确地预测威士忌的风味与质量。这可以显著提升未来威士忌的产量，提供更好的数据作为决策基础，例如威士忌应该在桶中存放多长时间，才能呈现出应有的风味。
直白地说就是只要能将各年份、各式各样风味威士忌的数据库建立完整，例如今天需要大量生产尊尼获加雪莉桶风味调和苏格兰威士忌，AI就能精准地掌握有哪些橡木桶的窖藏不需太久，只待3年一到就能取出进行调和，有哪些则需要多放个1~2年以上才能取出使用，以此做为供给产量的参考依据，让生产到销售更易控管。
这种数据化的威士忌制程，能够精准又大量的生产威士忌，对酒厂而言当然是能掌控成本与获利极大化的改变。蓝裕文化酒厂规划设计院认为，这实际上是传统和科技的对立，欧美人一直提倡定性定量分析，他们炒菜的核心是定时定量控制，标准化操作，而中国人则是少许、一会居多。但要保持品质的稳定，定时定量的流程应该具备更加科学的依据，而靠经验这样的技艺，恐怕会逐渐被进化的科技替代。
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